Sogar der heute erfolgreichste Coloradan in der NBA, Derrick White, konnte keinen Tisch im renommierten Casa Bonita in Denver sichern.
“Ich habe diesen Sommer versucht, zu Casa Bonita zu gehen, und ich konnte nicht rein”, klagte der Celtics-Wächter. “Es ist also groß. Ich möchte zu Casa Bonita gehen. Ich bin ein Casa Bonita-Fan.”
White muss möglicherweise bis zum Sommer warten, oder vielleicht sogar bis zum späten Frühling, wenn er in den NBA-Finals 2024, wie von vielen Basketball-Experten prognostiziert, gegen sein Heimatteam antritt.
Für White sind Besuche in Denver immer etwas Besonderes. Der ehemalige CU Buffs-Star verbringt Zeit im Haus seiner Eltern und trifft sich mit alten Freunden von der Legend High School in Parker. Während ihm viele beim Spiel Glück wünschen, drücken sie auch ihre Hoffnung auf einen Sieg der Nuggets aus. “Nicht meine guten Freunde”, stellte White klar.
Dieser Besuch war sowohl für White als auch für die Nuggets anders. Denver ist nun zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte NBA-Champion, verkauft die Ball Arena allabendlich aus, ein Szenario, das in Whites Jugendzeit unwahrscheinlich schien. “Definitiv viel mehr Nuggets-Fans als zu meiner Highschool-Zeit”, stellte er fest. “Das ist spannend für die Stadt.”
Seit sein Buzzer-Beater die Saison von Boston in Spiel 6 der Eastern Conference Finals rettete, ist Whites Bekanntheit ebenso gestiegen wie seine Rolle. Er hat sich zu einem der wertvollsten Zwei-Wege-Spieler in Bostons außergewöhnlicher Startformation entwickelt.
Wenn White auf dem Platz ist, übertreffen die Celtics, die besten der NBA, ihre Gegner um 13,7 Punkte pro 100 Possessions, das beste individuelle Netto-Rating für jeden Spieler in der Liga.
Nuggets-Trainer Michael Malone hat Whites Wachstum und Selbstvertrauen beobachtet und erinnert sich an die Playoff-Serie, als White bei San Antonio war. “Man beobachtet einfach seine Reife, seine Entwicklung als Spieler, und er sieht da draußen wirklich, wirklich selbstbewusst aus”, bemerkte Malone.
White schätzt die Beständigkeit und Unterstützung der Menschen in Denver, ob er nun gut spielt oder nicht. “Das ist also das Schöne”, sagte er.
Während White zunächst zögerte, die Idee eines Nuggets-Celtics-Finales zu entertainen, gab er zu, dass er sich nicht dazu bringen konnte, Denver in der Serie 2023 gegen Miami die Daumen zu drücken. “Es tat zu sehr weh”, gestand er. Boston scheiterte knapp an der Begegnung mit den Nuggets um den Titel, nachdem Whites dramatischer Tip-in in Spiel 6.
Trotzdem unternahmen die Celtics in der Nebensaison bedeutende Änderungen und holten Kristaps Porzingis und Jrue Holiday im Austausch für Grant Williams und Marcus Smart. Holiday und White haben sich zu einem der besseren defensiven Backcourt-Duos der Liga entwickelt, was zum Erfolg von Boston beiträgt. Whites Trefferquote, Schießen und Verteilen sind in seiner siebten Saison alle Karriere-Bestwerte.
White lobte auch CU’s Tad Boyle dafür, den Zyklus der Entwicklung von Elite-Guards an der Universität aufrechtzuerhalten. Er sprach hoch von Junior K.J. Simpson, der auf der Beobachtungsliste für den Wooden Award steht. White äußerte Bewunderung für Simpsons Arbeitsmoral und Wettbewerbsgeist und freut sich auf seine Leistung im bevorstehenden Turnier.
“Er war unglaublich”, lobte White. “Ich habe großen Respekt vor ihm. Bin diesen Sommer rausgekommen und habe mit ihm gesprochen, und ich konnte sehen, dass er bereit war. Er war aufgeregt. Er arbeitet hart, er konkurriert, und er war das ganze Jahr über unglaublich. Ich freue mich darauf zu sehen, wie er bei diesem kleinen Turnier abschneidet… Er war das ganze Jahr über unreal.”
